Het schoolbord en het krijtje voor de score zijn vervangen door een computerprogramma en een mooie website. Maar veel meer veranderde er niet in de historie van de Tour de Mariënvelde, die vanaf zaterdag 1 juli 2023 start aan de 40e editie. Het jubilerende spel heeft al verschillende generaties een boeiende zomer bezorgd. En doet dat nog steeds. “Mijn zoontje Aaron is 10 jaar oud en hij wil nu zelf zijn team samenstellen”, lacht George Wieggers, één van de organisatoren in het kerkdorp.
Het kwartet organisatoren Henny Heutinck, Henri Weikamp, Peter Valen en George Wieggers had bij de start in 1984 niet kunnen voorzien, welke hoogtevlucht het spel Tour de Mariënvelde zou nemen. Het aantal deelnemers groeide van jaar tot jaar en het deelnemersveld breidde zich als een inktvlek uit over de Achterhoek. Gevolgd door de rest van het land. “Naast de regionale pers was er opeens aandacht van de nationale dagbladen en televisie. De NOS, RTL en SBS waren al eens met een televisieploeg in het dorp. Het meest bijzondere was echter een journalist van een Belgisch dagblad, die de moeite nam naar Mariënvelde te komen”, vertelt Henri Weikamp.
Gasten
Niet alleen de nationale pers wist de weg naar het hartje van de Achterhoek te vinden. Nadat in 1992 Tristan Hofman als eerste te gast was om te prijzen uit te reiken volgde een keur van bekendheden uit de wielersport. Onder meer Jan Janssen, Leontien van Moorsel, Bram Tankink, Thomas Dekker, Servais Knaven en Marianne Vos gaven acte de présence in het toenmalige café Heutinck.
Met mooie anekdotes tot gevolg. Voor Henny Heutinck was de komst van Erik Hulzebosch in 1996, destijds bekend Elfstedentocht-schaatser, een hoogtepunt. “De zaal was afgeladen vol, de mensen hingen er met de benen uit. Maar géén Hulzebosch te zien. Peter, die altijd voor de gasten zorgt, was bloednerveus, hahaha. Uiteindelijk kwam hij een half uur te laat, maar was de prijsuitreiking een geweldig spektakel”.
Henri Weikamp en George Wieggers herinneren zich eveneens het bezoek van Jan Janssen, voormalig winnaar van de Ronde van Frankrijk nog levendig. “Hij kon prachtig vertellen. Zelfs na het interview. Hij was bij ons met zijn echtgenote, die zich om half twaalf ’s avonds opeens afvroeg, waar Jan toch was gebleven….Nou Jan, zat met een woud aan halve liters voor zich ergens in de zaal te babbelen met wielerfans”.
Peter Valen denkt met gemengde gevoelens terug op de interviews met Thomas Dekker en Marc Lodz. “Dat was in de jaren, dat doping thema nummer één was. Dekker en Lodz ontkenden natuurlijk alles. Maar nog geen jaar later werd bij Lodz een koelkast vol stimulerende middelen gevonden. Nota bene gewoon bij hem thuis”.