Door het debuut van Robert Gesink aan de Tour de France zullen vele tienduizenden Achterhoekers met veel interesse de komende weken het wielerspektakel volgen. Voor de 23-jarige Aaltenaar zelf heeft de deelname ook een negatief effect. “We hebben hem een startverbod voor de Tour de Mariënvelde moeten opleggen”, grapt organisator Henri Weikamp van het traditionele kennisspel rond de Ronde van Frankrijk.

De huidige Rabobank-coureur was al verschillende malen deelnemer aan het spel, dat voor de 26e maal vanuit het kerkdorp wordt georganiseerd. Zonder al te veel succes overigens. Volgens de “tourdirectie” in Mariënvelde liggen de kaarten anders nu Gesink ook in Frankrijk van de partij is. “Robert kan nu het spel direct beïnvloeden en zo meer punten pakken”, luidt de motivatie voor de uitsluiting.

Gesink kreeg de beslissing vorige week te horen tijdens een bezoek aan de organisatie in Mariënvelde. De Varssevelder kondigde daarbij aan het besluit te zullen omzeilen om zodoende toch een team voor het tourspel te kunnen inschrijven. “Dan regel ik wel iets via mijn vader”, klonk het strijdlustig uit de mond van de geboren Varssevelder.

Het kwartet organisatoren van de Tour de Mariënvelde is overigens dolblij met de sportieve prestaties van de streekgenoot. “Gesink zorgt voor een enorme opleving van de interesse voor het wielrennen in Nederland. We hebben nu weer een topper, die ook in de bergen mee kan. Met hem hebben we na Janssen en Zoetemelk misschien zelfs wel een toekomstige Tourwinnaar in huis. En dan is het natuurlijk helemaal geweldig dat hij uit de Achterhoek komt”,  laat Peter Valen weten.

In 2008 namen ruim 3700 liefhebbers van het wielrennen en de Tour de France deel aan het spel in Mariënvelde. De organisatie mikt op een stijging daarvan in de komende jaren. “Wat is er mooier om naast Gesink nog 21 andere zelfgekozen wielrenners te volgen tijdens de koers?”, vindt de organisatie.